China ist eine Volksrepublik und ist mit rund 1,37 Milliarden Menschen der bevölkerungsreichste Staat der Erde. Nach Russland, Kanada und den Vereinigten Staaten, ist China das flächengrößte Land in Ostasien und das viertgrößte der Erde. Die Volksrepublik China grenzt an 14 Staaten und hat damit gemeinsam mit Russland die meisten Nachbarländer der Welt. Dies sind die Mongolei, Russland, Nordkorea, Vietnam, Laos, Myanmar, Indien, Bhutan, Nepal, Pakistan, Afghanistan, Tadschikistan, Kirgisistan und Kasachstan. Das Land hat mehr Einwohner als Nordamerika, Europa und Russland zusammen.
China ist mit 9,5 Millionen Quadratkilometern etwa so groß wie ganz Europa bis zum Ural und die Vereinigten Staaten. Das Land ist durch eine Reihe natürlicher Grenzen von seinen Nachbarn getrennt. Im Osten und Südosten durch das Gelbes Meer, Ostchinesisches Meer und Südchinesisches Meer. Im Süden, Südwesten, Westen und Nordwesten durch hohe Bergmassive, im Norden durch Steppen und Wüsten (Wüste Gobi und Taklamakan Wüste) und im Nordosten durch die Flüsse Amur und Ussuri.
Der längste Fluss Chinas ist mit rund 6.400 Kilometern der Jangtsekiang, der höchste Berg der auf der Grenze zu Nepal liegende ist der Mount Everest mit 8.848 Metern und der größte See der Qinghai See mit rund 4.500 km². Die Gebirge bedecken in China zwei Drittel des Landes. Die Berge haben hier Höhen von etwa 1.000 bis 2.000 Metern.
Westchina hat Hochgebirgscharakter mit dazwischen liegenden Hochebenen. Die größten Gebirge sind: der Himalaja, das Tian Shan Gebirge, das Pamir Gebirge und das Hochland von Tibet. Das Hochland von Tibet liegt durchschnittlich 4.500 Meter über dem Meeresspiegel und gehört somit zu den höchstgelegenen Ebenen der Erde. Der trockenste Landesteil ist der Westen zusammen mit der Inneren Mongolei, für dessen ausgeprägtes Klima sind die Wüste Gobi und die Taklamakan Wüste verantwortlich.